Ako sa už spomenulo, z počiatku sa rotvajler používal najmä ako pastiersky pes k dobytku. Gény toto využitie dovoľovali. Výdrž a sila boli aj sú pre plemeno typické. Na rozdiel od niektorých iných plemien však rotvajlerov využívali k veľkému dobytku aj k nižšiemu. Odjakživa podobne ako azda všetky pôvodné psy, bol využívaný aj ako strážny pes pre správnu uvedomelosť nuž a známe sú prípady, aj kedy sa rotvajler využíval ako ťažný pes. V súčasnosti toto využitie by asi ani spoločnosť neprijala. Rotvajler patrí medzi najinteligentnejšie plemená v psej ríši, je veľmi učenlivý a nie je ho tak ťažké učiť, ako by sa na prvý pohľad zdalo. Pre vynikajúce vlastnosti a pracovitosť bol pred sto rokmi nasadený do policajnej služby, kde ako vynikajúci kolega dopĺňa prácu polície nie len v Nemecku. Aj dnes sa medzi stopárskymi psami môžu nachádzať rotvajlery, hoci ich častejšie nahradzujú klasické nemecké ovčiarske psy, bežne nazývané tiež ako vlčiaky či ovčiaky. V súčasnosti sú v bežnom chove chované ako výstavné psy, bez dokladov najčastejšie ako domáci maznáčikovia tvrdších pováh ľudí na dopĺňanie svojho rešpektu, či majetní chovatelia pre ochranu majetku.
Patrí do štvorice najpoužívanejších a najviac vhodných psov pre policajnú prácu (zvyšné plemená sú nemecký ovčiak, doberman a airedalský teriér). Pre poslušnosť a pracovitosť sú psy nasadené do policajnej práce na stopovanie, útok, aj stráženie a udržiavanie poriadku. Nemecká polícia, belgická polícia ale najmä dánska polícia s dánskou pohraničnou strážou aj v súčasnosti používa rotvajlerov ako neoceniteľných pomocníkov. Stretnúť sa s nimi je možné už niekoľko desaťročí aj vo Švajčiarsku u colnej polície a pri stopárskych psoch. Označenie „služobný pes“ im teda zákonite patrí po oficiálnej stránke, ako aj po stránke fyzickej.